Eiskalte Datenspeicherung: Spitzbergens Beitrag zur Zukunft der Kommunikation

Die Menge der weltweit erzeugten Daten hat sich in den letzten Jahrhunderten in einem atemberaubenden Tempo vervielfacht. Während in der Vergangenheit Informationen hauptsächlich durch handschriftliche Aufzeichnungen, gedruckte Bücher und später durch fotografische Medien festgehalten wurden, hat die digitale Revolution zu einer exponentiellen Explosion der Datenproduktion geführt. Im 20. Jahrhundert, mit der Erfindung des Computers und der zunehmenden Verbreitung digitaler Technologien, begann die Menge der erzeugten Daten rasant zu wachsen. Dieser Trend hat sich mit dem Aufkommen des Internets, der Mobilfunktechnologien und des Internets der Dinge (IoT) weiter beschleunigt, wodurch nahezu jeder Aspekt des menschlichen Lebens digital erfasst und gespeichert wird. Von Textdokumenten und E-Mails über Fotos und Videos bis hin zu komplexen wissenschaftlichen und industriellen Datensätzen hat das digitale Zeitalter zu einer beispiellosen Anhäufung von Informationen geführt.

Mehr Daten als man erfassen kann

Mehr Daten als man erfassen kann

Während um 1900 die weltweiten Datenmengen noch überschaubar waren, sprechen wir heute von Zettabytes an Informationen, die jährlich generiert werden. Zum Vergleich: Ein Zettabyte entspricht einer Billion Gigabyte. Wie gigantisch diese Datenmenge ist, zeigt dieses Beispiel. Ein einzelnes Blatt Papier ist etwa 0,1 Millimeter dick. Geht man davon aus, dass eine Seite Text etwa 4 Kilobyte Daten enthält, so benötigt man für ein Gigabyte etwa 250.000 Blatt Papier. Ein Zettabyte entspräche demnach 250 Billionen Blatt Papier! Eine Menge, die sich kaum fassen lässt. Vor allem dann, wenn man das wirkliche Datenaufkommen in die Berechnung mit aufnimmt. So wurden allein im Jahr 2023 nach Expertenschätzung 65 Zettabyte an Daten generiert. Ausgedruckt und aufeinandergelegt ergibt der Papierstapel eine Höhe von 1.150 Milliarden Kilometer! Oder zehnmal die Entfernung Erde – Sonne. Experten gehen davon aus, dass bis 2025 die Datenmenge bei 180 Zettabyte liegen wird, die dreifache Menge von heute. Diese beispiellose Datenflut verdeutlicht den Bedarf an innovativen Speicherlösungen, wie sie auf Spitzbergen erforscht und umgesetzt werden.

Zwischen ewigem Eis und digitalen Bytes

Zwischen ewigem Eis und digitalen Bytes

Die Idee klingt zunächst wie aus einem Science-Fiction-Roman: Datenarchive, eingebettet in Permafrost, in der Hoffnung dass sie Jahrhunderte, wenn nicht Jahrtausende überdauern. Doch auf Spitzbergen geschieht genau das. Der Global Seed Vault, oft auch „Doomsday Vault“ genannt, ist weltweit bekannt geworden, weil er Samenproben aus aller Welt in seinem eisigen Schoß aufbewahrt. Inspiriert von diesem Modell entstand die Idee, digitale Daten in ähnlicher Weise zu speichern – im Arctic World Archive, das 2017 seine Tresore zur Datenlagerung öffnete. Warum Spitzbergen? Die natürlichen klimatischen Bedingungen Spitzbergens bieten eine kostengünstige und umweltfreundliche Lösung für das Problem der Datenkühlung. Die Lagerung in einer kalten Umgebung ist entscheidend für die Langlebigkeit von Datenträgern, da Wärme die Lebensdauer elektronischer Medien verkürzen kann. Die arktische Kälte reduziert den Bedarf an künstlicher Kühlung, was wiederum den Energieverbrauch, den CO₂-Ausstoß und die damit verbundenen Kosten drastisch senkt. Desweiteren die geopolitische Stabilität. In einer Zeit, in der digitale Kriegsführung und Cyberspionage allgegenwärtig sind, bietet die abgelegene und politisch neutrale Lage Spitzbergens einen gewissen Schutz vor physischen und virtuellen Angriffen.

Die digitale Arche Noah

Die digitale Arche Noah

Länder, Organisationen und Unternehmen beginnen, das Potenzial dieser arktischen Datenfestung zu erkennen. Die auf Spitzbergen archivierten Daten reichen von Regierungsdokumenten und wissenschaftlichen Forschungsdaten bis hin zu Kulturschätzen und digitalen Kunstwerken. Diese Vielfalt spiegelt die wachsende Erkenntnis wider, dass unser digitales Erbe ebenso schützenswert ist wie unser physisches.

Die Datenspeicherung auf Spitzbergen basiert auf einer innovativen und zugleich überraschend traditionellen Methode: der Speicherung auf Film. Dieser Ansatz mag auf den ersten Blick anachronistisch erscheinen, doch der speziell entwickelte digitale Film bietet entscheidende Vorteile. Er ist nicht nur resistent gegen elektromagnetische Störungen, die elektronische Datenträger beschädigen können, sondern auch gegen physikalische Einflüsse wie Feuchtigkeit und extreme Temperaturen. Der entscheidende Clou liegt jedoch in der Haltbarkeit: Während herkömmliche digitale Speichermedien regelmäßig gewartet und ausgetauscht werden müssen, verspricht der Film eine Lebensdauer von tausend Jahren ohne Qualitätsverlust bei 21 Grad Celsius. Gelagert werden die Filme aber bei minus 5 Grad Celsius – und damit sind die Daten theoretisch mehrere Jahrtausende haltbar. Diese Methode verbindet also die fortschrittliche Fähigkeit große Datenmengen zu speichern mit der fast vergessenen Kunst der Langzeitarchivierung, wie sie unsere Vorfahren praktizierten – ein perfektes Beispiel für die Symbiose von Alt und Neu im Dienste der Datenerhaltung.

Herausforderungen und Möglichkeiten

Herausforderungen und Möglichkeiten

Seit seiner Eröffnung hat das Arctic World Archive auf Spitzbergen eine beeindruckende Sammlung von Daten aus der ganzen Welt angezogen. Die Liste der teilnehmenden Länder wächst monatlich. Bislang haben Brasilien, Mexiko, Norwegen und die USA eine Vielzahl wertvoller Informationen zur Verfügung gestellt. Bis heute wurden mehrere Petabytes an Daten – also mehrere Milliarden von Informationsseiten – sicher in den Tiefen des Permafrost-Archivs gelagert.

Das Arctic World Archive ist mehr als nur ein Datenspeicher, es ist ein Zeugnis für den Willen der Menschheit, Wissen und Kultur gegen alle Widrigkeiten zu schützen. In einer Zeit, in der digitale Informationen das Rückgrat unserer Gesellschaft bilden, schlägt das Archiv eine Brücke zwischen der Vergangenheit und einer ungewissen Zukunft. Es ist ein Mahnmal dafür, wie weit wir gekommen sind und wie viel noch vor uns liegt. Die eisigen Hallen unter dem arktischen Himmel mögen still sein, aber sie erzählen die lebendige Geschichte unserer Welt – eine Geschichte, die nun für Jahrtausende sicher bewahrt wird.